英文片名：The President’s Cake
一個國家早已民怨沸騰，當權者仍因一己私慾濫當無聊政策，還得有群「藍絲」一同唯唯諾諾，底層的人民可以怎樣？《總統的生日蛋糕》在康城影展大放異彩，更代表伊拉克出戰奧斯卡最佳國際電影，香港難得地戲院與Netflix同步上映，果然是部實而不華的小品。故事初看來竟有點像現實版的《飢餓遊戲》，小女孩突然被抽中接受一段對她而言不可能的任務，踏上旅途，見盡人性百態，也為她上了好好的一課。《總統的生日蛋糕》啟發自導演年輕的真實經歷，借小女孩的尋找蛋糕材料的視點，看盡個年頭社會的禮樂崩壞，當權者並沒有體恤民情，反讓小市民之間互相內鬥。沒有一味大力批判，倒從小女孩的視點去重塑社會面貌；最黑暗的生活中，一段無雜質的友誼笑中有淚，結局點到即止的收筆也讓觀眾無比唏噓。《總統的生日蛋糕》似乎成了香港百老匯電影中心30週年的「生日電影」之一，或許有點「唔老嚟」，卻仍是同期《奧德賽》與《蜘蛛俠：英雄重生》兩部大片圍攻下，一道另類的清泉。
薩達姆執政時期，每年都得要舉國與他一同慶祝生日。生活艱苦的小女孩Lamia被抽中成為代表獻上生日蛋糕，對貧苦的家庭而言根本沒有可能。為不讓家人擔心並惹上麻煩，Lamia得在有限的資源下在城中四出搜尋蛋糕材料，不斷遇上種種人性的陰暗面，幸得同病相憐的同學Saeed幫助，二人不斷渡過難關，在絕境中發展出一段珍貴的友誼．．．
《總統的生日蛋糕》劇情簡單，主角心路歷程刻劃起來一樣夠紮實
這類描述中東社會實況的電影，都不時會渲染得過份悲情或太壓抑，非說缺乏佳作，觀影過程卻不好受。《總統的生日蛋糕》主線劇情其實有夠陰暗、社會眾生相如若直接拍出來，大抵調子會過度沉鬱。《總統的生日蛋糕》沒有往這個方向走，只從兩位小孩天真無邪的視點去看社會百態，亦因為這個時代背景，迫使當地人都顯得禮樂崩壞，二人的火花與情誼都總能化解當中的不安。正因為雙方都入世未深，或無大人所面對的沉重問題，眼前只是得解決「生日蛋糕」的問題，其他問題都是過眼雲煙。對照出當時的境況，在陰暗的社會氛圍下還能保持童真，竟讓劇情多帶幾分迷人，甚至為觀眾帶來微笑。故事有點想起了伊朗的《小鞋子》，同是為了個別人眼中簡單的目標展開冒險之旅，身處發達社會或許難以想像，卻正是這些國家小孩經歷著的事。
無需拍得充滿張力，《總統的生日蛋糕》就此透過小孩經歷去看社會百態，已能收所需效果
《總統的生日蛋糕》說穿了也是借兩位小孩帶點公路電影般的感覺，去道出創作人所想、刻下一個時代見證。故事以尋找蛋糕材料為骨幹，側看盡社會的種種陰暗面，老師並不為執教，而是當權者的爪牙為孩子洗腦、少數有財的百姓可以呼風喚雨，作出有違道德的事、公營機構都得要貪污才能得到應有的服務… 喜見故事沒有一味批判，也沒有道盡誰對誰錯，倒是從主角的視點中，從劇本慢慢植入、帶出相關信息。《總統的生日蛋糕》的故事線極為簡單，內裡的信息卻非常明確，尤其香港當今的社會與政治環境，弄得禮樂崩壞到底是人的本性還是當權者所累？香港觀眾或會倍覺共鳴。《總統的生日蛋糕》明顯製作成本不高，仍充分呈現得九十年代伊拉克的真實紀錄，實感濃郁的取景，遊走不同的市場與廟宇，也讓觀眾代入感大增。
《總統的生日蛋糕》細膩描述兩位小孩絕境中的情誼，成功淡化故事悲情氛圍
《總統的生日蛋糕》寫兩位小孩的情誼亦有盡起承轉合、實而不華的調子一樣能撫慰人心，見證著最陰暗的社會下還能有著最純潔的心靈。諷刺的是，即使當權者高高在上、人民怎樣內鬥，還是敵不過戰爭炮火的威脅；苦苦花了金錢和時間去準備一場所謂的生日，到頭來未必有人在意，無情的炮火一樣將一切化作塵土。結局簡潔有力的收筆，無刻意放大愁緒，更讓相關議題突顯。
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總括而言，《總統的生日蛋糕》未必為完美的上品，畢竟製作資源下偶有沙石，還是一部可喜的佳作。借兩位小孩的視點重塑當時伊拉克的社會百態、簡單的故事下信息直接明確，借鏡當下的香港社會不難有所共鳴。沒有刻意煽情或渲染悲情，也沒有義正詞嚴的批判，平實勾劃兩位小孩絕境下互相扶持，俱讓電影充滿淡淡情味。在最絕望的人生中，慶幸有你相伴，最少知道走下去還有個同路人，結局收筆更讓故事多帶幾分震撼力。作為導演的首部作品，功德圓滿了。
Rating：75/ 100
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